文/曹世生 摄影/陈希昌

“我最擅长的是实证研究。”坐在中国近代史研究所宽敞整洁的办公室里，朱英如此总结自己的治学经验，“实证研究就是笨办法，只有搜集的史料比别人多、比别人全面，才能在思考与论证问题的时候，做到跟别人不一样。”

1978年，朱英入学华中师范学院历史系，至今已在历史领域下了整整36年“笨功夫”。在人文学科因无法产生显著“经济效益”而被边缘化的时代，朱英“将学问当作爱好”的坚守更显出人文知识分子的淡泊与可贵。

“学者一定要有自己的一亩三分地”，朱英经常告诫中国近代史研究所的博士们，“把一个问题谈得非常透彻，这就是你的学术贡献。”显然，“商会研究”便是朱英的“一亩三分地”。1983年，朱英发表第一篇商会研究论文《商会简明章程颁行日期补正》，此后他几乎再没离开这个领域，“商会研究是我安身立命的课题”，他曾在访谈中这样表示。

朱英与商会史的结缘其实有些偶然，他高考填的志愿是中文，录取时调剂到历史系，在不断学习中慢慢领悟到历史的魅力。1982年，朱英考上本校中国近现代史专业硕士研究生，师从章开沅、陈辉、刘望龄等教授，“这个时候才真正开始专业研究”。

当时，中国近现代史专业3个老师只带了4个研究生，并没有分配哪个老师专门带哪个学生，没有统一的课程，也没有培养计划。“上课就是几个人一起，到章开沅等先生的家里座谈，各自谈自己读的书、谈自己的想法，然后由老师针对性地进行点评。”如此自由的教学形式，充分锻炼了学生们分析和思考问题的方法。

此时，朱英开始窥得学术的门径，尝试写论文，“第一篇论文，章先生帮忙改了很多” 。耳濡目染中，章开沅等老一辈学人严谨的治学风气影响了朱英，尤其是章先生倡导的“实证研究下的创新精神”，成为朱英日后的基本治学方法。

1982年，章开沅先生指派刘望龄老师、学友马敏及朱英三人去整理苏州商会档案，这对朱英的学术生涯产生了决定性影响。苏州商会的档案长达40余年（1905-1950年代初），卷帙浩繁，整理起来是一件需要毅力的事。朱英他们第一次一去就是半年，除了吃饭睡觉就泡在档案馆里。此后他们又多次赴苏，少则几天，多则两个月。整理过程中，章开沅先生常常告诫年轻的朱英，不要急功近利，急着发表的成果不一定好。等到120万字的整理成果《苏州商会档案丛编（第一辑）》出版，已是1991年。

功夫不负有心人，这部资料集具有重大的史料价值，出版后引起史学界的强烈反响，一时间，商会史成为中国近代史研究中一门不大不小的显学。此后，朱英和马敏集10年功力合著的《传统与近代的二重变奏——晚清苏州商会个案研究》于1993年出版，成为近代商会史研究领域绕不过去的著作，也大大丰富了中国近代资产阶级研究的内涵。

在商会研究领域深耕细作的同时，朱英的一亩三分地也逐渐扩展至近代经济社会史、市民社会、商人社团、商民运动、民国自由职业群体等相关领域，由于在商会史这一领域下过苦功夫，转移到其他领域也能得心应手，多有斩获。目前，朱英对商会选举制度、南洋商会史等课题产生兴趣，准备要在这些“别人没有注意，或者注意到了但不全面”的新领域开始自己的探索征途。

从事历史研究30多年，朱英已有相关著述20余部，发表论文近200篇。“有人问我怎么连着发论文，我说他只看到发论文的时间，却没看到后面做的大量工作。”在颇为高产的学术成果背后，是朱英几十年如一日坐冷板凳、埋首故纸堆的默默耕耘。坚持、吃苦耐劳、全身心投入，这些支撑朱英从事清苦的历史研究的品质在他年轻时便得到历练。

1975年，刚刚高中毕业的朱英下乡到武昌近郊农村，第二天便被派去公社（镇）将一担农用物资挑回来。公社到大队（村）有10里路，从没挑过担子的朱英，肩膀被磨得疼痛难忍，又累又渴，不得不走几步停几步。朱英到路边农家讨水喝，村民看到他疲累的样子惊呼：“哎呀，你们这城里娃跑到乡下来做这些事情，真是太造孽啦。”担子挑回村里时已近天黑，肩膀也磨破了皮，但朱英很庆幸自己能够坚持下来。

此后，朱英很快适应了农村环境，但他爱好文学和阅读的习惯没变，总是抓住一切空闲读书，成为村民眼中“有知识、有文化的人”。于是，朱英被调到民办中学代课，成了“全能教师”，不但教语文、历史、政治等文科，后来连音乐、体育都教，“除了数学，基本上把所有的课都兼了。”

朱英孤身一人在外，一门心思放在学生身上，不仅协助他们搞文艺活动，课余还一起拉二胡、吹笛子、打篮球、打乒乓球。学生的欢迎，给了朱英很大的成就感，也使他对全身心投入教育事业有了最初的感悟，“课堂外的接触对学生的帮助更大，没有全身心的投入，水平再高也当不好老师。”

吃苦干活与担任教师，知青时代的两大经历，使朱英从学校和家庭的小天地中走向社会，接触到各色人等，学会为人处世的技巧，也使他能够抓住“文革”后首次高考的机遇，在别人犹豫迟疑的时候，考取了华中师范学院历史系，扭转了命运的走向。“年轻的时候有这种吃苦耐劳的锻炼，对于后面的人生来说，具有非常大的帮助。”朱英这样总结知青经历对他的影响。